위암 초기증상

위암 초기증상, 자가진단 방법

위암은 위 점막에서 발생하는 악성종양을 통칭하며 우리나라에서 비교적 익숙한 암 중 하나입니다. 문제는 위암이라고 해서 초기에 위암만의 특징적인 증상이 나타나는 것은 아니라는 점입니다. 초기에는 아무런 증상이 없을 수 있고, 증상이 있더라도 속쓰림이나 소화불량처럼 흔한 위장 질환과 비슷하게 나타납니다.

따라서 평소 속이 괜찮다고 해서 위암 가능성을 완전히 배제할 수 없고, 반대로 소화가 잘되지 않는다고 해서 곧바로 위암이라고 생각할 필요도 없습니다. 위암은 증상을 이용한 자가진단보다 정기적인 위내시경검사를 통한 조기 발견이 훨씬 중요합니다.

위암 초기증상

국가암정보센터에서도 위암은 위암 초기증상에 의지해서 알아내기보다 주로 위내시경을 통해 발견하며, 조기에 발견한 일부 위암은 조건에 따라 내시경적 치료가 가능하다고 설명하고 있습니다.

위암 초기증상은 뚜렷하지 않을 수 있습니다

위암 초기증상을 검색하면 다양한 증상이 나열되지만 가장 먼저 기억해야 할 사실은 초기 위암은 특별한 증상이 없을 수 있다는 것입니다. 증상이 생기더라도 일반적인 위염이나 위궤양, 기능성 소화불량과 구별하기 쉽지 않습니다. 상복부 불쾌감이나 통증, 소화불량, 복부 팽만감, 식욕 저하 등이 대표적으로 나타날 수 있지만 이러한 증상만으로 위암 여부를 판단할 수는 없습니다.

위암에서 나타날 수 있는 증상을 정리하면 다음과 같습니다. 아래 증상이 있다고 해서 반드시 위암이라는 의미는 아니며, 지속되거나 악화된다면 검사를 받아야 한다는 신호로 이해하는 것이 적절합니다.

• 명치 부근이나 상복부가 지속적으로 불편하거나 아픈 증상
• 식사를 많이 하지 않았는데도 금방 배가 부르는 조기 포만감
• 평소와 달리 반복적으로 나타나는 소화불량
• 잦은 속쓰림이나 복부 팽만감
• 특별한 이유 없이 식욕이 떨어지는 증상
• 원인을 설명하기 어려운 체중 감소
• 반복되는 메스꺼움이나 구토
• 쉽게 피로해지고 기운이 떨어지는 증상
• 빈혈로 인한 어지럼증이나 두근거림
• 검은색 변인 흑색변 또는 피를 토하는 토혈
• 음식물을 삼키기 어렵거나 걸리는 느낌

특히 이유를 알 수 없는 체중 감소, 반복되는 구토, 빈혈, 흑색변이나 토혈처럼 출혈을 의심할 수 있는 증상은 단순 소화불량으로 넘기지 않는 것이 중요합니다. 진행된 위암에서는 위장관 출혈이나 음식 통과 장애 등이 나타날 수도 있습니다.

위암 자가진단 방법은 어디까지 가능할까

결론부터 말하면 집에서 위암 여부를 정확하게 판별할 수 있는 의학적인 자가진단법은 없습니다. 인터넷에서 흔히 볼 수 있는 위암 자가진단 체크리스트는 어디까지나 의료기관을 방문할 필요가 있는지를 판단하는 참고자료 정도로 이용해야 합니다. 몇 개 항목에 해당한다고 위암으로 진단되는 것도 아니며, 아무 항목에도 해당하지 않는다고 위암이 없다고 보장할 수도 없습니다.

다만 자신의 상태를 점검하는 목적이라면 다음과 같은 질문을 활용할 수 있습니다.

• 최근 소화불량이나 명치 불편감이 이전보다 자주 반복되는가?
• 적게 먹어도 유난히 빨리 배가 부르는가?
• 특별히 식사량을 줄이지 않았는데 체중이 계속 감소하는가?
• 식욕 저하가 지속되고 있는가?
• 반복적인 구역질이나 구토가 있는가?
• 이유를 알 수 없는 빈혈이나 심한 피로가 있는가?
• 검은색 변을 보거나 피를 토한 적이 있는가?
• 위암을 진단받은 직계가족이 있는가?
• 과거 위축성 위염, 장상피화생, 위 선종 등의 진단을 받은 적이 있는가?
• 헬리코박터 파일로리균 감염을 진단받은 적이 있는가?

여러 항목에 해당한다면 이를 이용해 스스로 위암 여부를 판정할 것이 아니라 소화기내과에서 상담하고 필요한 검사를 받는 것이 올바른 대응입니다. 위암의 확진은 위내시경으로 병변을 관찰한 뒤 의심되는 조직을 채취해 시행하는 조직검사가 핵심입니다. CT 등은 암이 확인된 이후 병기와 주변 조직 또는 다른 장기로의 전이 여부를 평가하는 데 활용될 수 있습니다.

위암 조기 발견에 위내시경이 중요한 이유

위암 초기에는 별다른 이상을 느끼지 못하는 경우가 있으므로 증상이 나타날 때까지 기다리는 방식은 적절한 조기 발견 전략이 아닙니다. 위내시경은 위 안쪽 점막을 직접 관찰하면서 작은 병변을 확인할 수 있고 필요한 경우 바로 조직검사를 할 수 있다는 장점이 있습니다. 조기 위암 가운데 일정한 조건을 충족하는 경우에는 위를 절제하는 큰 수술 대신 내시경 점막하박리술과 같은 내시경 치료를 시행할 수 있는 경우도 있습니다.

우리나라 국가암검진 기준에서는 40세 이상 남녀가 증상이 없더라도 2년마다 위암 검진을 받도록 하고 있으며 기본적으로 위내시경검사가 활용됩니다. 위내시경검사가 어려운 경우에는 위장조영검사를 선택적으로 시행할 수 있습니다.

다만 가족력이 있다고 해서 모든 사람이 반드시 매년 위내시경을 받아야 하는 것은 아닙니다. 위암 가족력뿐만 아니라 과거 검사에서 발견된 위축성 위염, 장상피화생, 이형성, 위 선종, 헬리코박터 파일로리균 감염 여부 등을 종합하여 개인별 검사 간격을 정하는 것이 적절합니다. 위험요인이 있다면 국가검진 주기와 별개로 담당 의사와 검사 시기를 상담하는 것이 좋습니다. 국가암정보센터에서도 위암 환자의 직계가족이나 위축성 위염, 장상피화생, 이형성 등 위험요인이 있는 사람이 헬리코박터 파일로리균에 감염된 경우 치료가 위암 예방에 도움이 된다고 안내합니다.

위암 위험요인과 헬리코박터 파일로리균

위암은 한 가지 원인 때문에 발생하는 질환이 아닙니다. 여러 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 영향을 줄 수 있습니다. 특히 헬리코박터 파일로리균 감염과 식습관, 흡연 등은 대표적인 위험요인으로 알려져 있습니다.

위암 위험을 낮추기 위해 관심을 가져야 할 요소를 정리하면 다음과 같습니다.

• 헬리코박터 파일로리균 감염 여부 확인 및 필요한 경우 적절한 제균치료
• 지나치게 짠 음식과 염장식품 섭취 줄이기
• 불에 심하게 탄 음식 섭취 줄이기
• 햄, 소시지, 베이컨 등 가공육을 지나치게 많이 먹지 않기
• 금연하기
• 과도한 음주 피하기
• 신선한 채소와 과일을 포함한 균형 잡힌 식단 유지하기
• 적정 체중과 규칙적인 신체활동 유지하기
• 위암 가족력이나 위의 전암성 병변이 있다면 검진 계획 상담하기

특히 짜게 먹는 식습관과 탄 음식, 흡연 등은 위암 위험과 관련된 요인으로 알려져 있습니다. 지나친 가공육 섭취 역시 위암 위험 증가와 관련성이 보고되고 있으므로 한 가지 특정 음식을 완전히 금지한다기보다 전체적인 식생활을 건강하게 관리하는 것이 현실적인 예방법입니다.

스트레스를 받으면 위암이 생길까

스트레스를 많이 받으면 속이 쓰리거나 소화가 되지 않는 경험 때문에 스트레스나 성격이 위암의 직접적인 원인이라고 생각하기 쉽습니다. 그러나 특정 성격이나 스트레스 자체를 위암의 확립된 직접 원인으로 단정하는 것은 적절하지 않습니다. 현재 위암에서 중요하게 평가되는 위험요인은 헬리코박터 파일로리균 감염, 짜거나 탄 음식과 같은 식생활 요인, 흡연, 음주, 비만, 일부 위 질환 및 가족력 등입니다.

물론 만성적인 스트레스는 수면, 음주, 흡연, 식사 습관 등을 악화시키고 소화기 증상을 심하게 느끼게 할 수 있으므로 관리할 필요가 있습니다. 그러나 스트레스를 많이 받는 성격이라는 이유만으로 위암이 발생한다고 판단하거나, 반대로 평소 마음이 편안하다는 이유로 위암 검진을 생략해서는 안 됩니다. 위암 예방과 조기 발견에서는 객관적으로 확인된 위험요인을 관리하고 권장되는 검진을 받는 것이 훨씬 중요합니다.

이런 증상이 있다면 검진을 미루지 않는 것이 좋습니다

단순한 소화불량은 매우 흔하기 때문에 며칠간 속이 불편했다고 모두 위내시경을 받아야 하는 것은 아닙니다. 하지만 기존과 다른 증상이 반복되거나 시간이 지나도 좋아지지 않는다면 단순히 소화제만 계속 복용하는 것보다 원인을 확인하는 과정이 필요합니다. 특히 출혈이나 체중 감소처럼 경고 증상에 해당하는 변화가 나타난다면 검사 시기를 늦추지 않는 것이 좋습니다.

다음과 같은 상황에서는 의료기관 상담의 필요성이 더욱 커집니다.

• 이유를 알 수 없는 체중 감소가 지속되는 경우
• 흑색변이나 토혈이 나타난 경우
• 빈혈이 확인되었거나 심한 피로와 어지럼증이 반복되는 경우
• 구토가 계속되면서 정상적인 식사가 어려운 경우
• 삼킬 때 음식이 걸리는 느낌이 지속되는 경우
• 상복부 통증이나 불편감이 계속되거나 점점 심해지는 경우
• 과거 위축성 위염, 장상피화생, 위 선종 등을 진단받은 경우
• 위암 가족력이 있으면서 지속적인 위장 증상이 나타나는 경우

특히 토혈이나 많은 양의 흑색변, 심한 어지럼증과 실신 등 급성 출혈이 의심되는 증상이 있다면 정기검진 시기를 기다리기보다 신속하게 의료기관에서 진료를 받아야 합니다.

결론

제 부친도 지금 제 나이보다 젊으신 45세에 위암 2기 판정을 받고 수술을 받고 완치되셨었습니다. 하지만 식습관 및 성격을 못 고치셔서 70이 넘으셔서 위암이 다시 재발했지만 그 역시 또 조기 발견으로 완치되셨습니다. 이제 위암은 두려움의 대상이 아닙니다.

위암 초기증상에서 가장 중요한 특징은 오히려 뚜렷한 특징이 없다는 점입니다. 소화불량, 속쓰림, 명치 통증, 조기 포만감, 식욕 저하와 같은 증상이 생길 수 있지만 흔한 위장 질환에서도 나타나므로 증상만으로 위암을 구별하기 어렵습니다. 체중 감소, 빈혈, 지속적인 구토, 흑색변, 토혈과 같은 증상이 나타난다면 보다 적극적인 진료가 필요하지만 이러한 증상이 없다고 위암 가능성이 완전히 사라지는 것도 아닙니다.

따라서 ‘위암 자가진단 방법’을 몇 가지 증상에 체크해 암 여부를 판별하는 방법으로 이해해서는 안 됩니다. 자가 점검의 목적은 자신의 변화를 살피고 의료기관을 방문해야 할 시점을 놓치지 않는 데 있습니다. 위암의 정확한 진단에는 위내시경과 필요한 경우 조직검사가 필요하며, 증상이 없는 사람에게는 정기적인 검진이 조기 발견의 핵심입니다.

현재 국가암검진에서는 40세 이상 남녀에게 2년마다 위암 검진을 권고하고 있습니다. 가족력이나 헬리코박터 파일로리균 감염, 위축성 위염, 장상피화생, 이형성 등 추가적인 위험요인이 있다면 획일적으로 검사 주기를 정하기보다 전문의와 상담해 개인에게 적절한 추적검사 계획을 세우는 것이 좋습니다.

생활습관에서는 짠 음식과 탄 음식을 줄이고 금연, 절주, 균형 잡힌 식사와 적정 체중을 유지하는 것이 도움이 됩니다. 무엇보다 ‘증상이 없으니 괜찮다’는 생각보다 정해진 검진을 꾸준히 받는 습관이 위암을 조기에 발견하는 가장 현실적인 방법이라고 할 수 있습니다.